사춘기 자녀가 “공부하기 싫어”라고 할 때, 부모가 꼭 알아야 할 현명한 대처법

1. “엄마, 나 공부하기 싫어.” 그 말에 내가 멈췄던 이유

13살이 된 딸아이는 어느 날 저녁 식사 후, 조용히 앉더니 제게 말했습니다.
“엄마, 나 공부하기 싫어.”
그 말에 저는 잠시 말을 잃었습니다. 그동안 ‘공부는 해야 하는 거야’라고만 생각해왔기에, 어떻게 대답해야 할지 몰랐거든요.

하지만 그 순간, ‘이 아이의 말 속에 어떤 감정이 숨어있을까’를 생각하게 되었습니다.
지금 생각하면, 딸아이가 했던 말은 공부 자체에 대한 거부가 아니라, 그 안에 쌓인 스트레스와 혼란의 표현이었습니다.

사춘기는 단지 호르몬의 변화만이 아니라, 자아 정체성, 자존감, 또래 관계 등 모든 면에서 복잡한 시기입니다. 사춘기 자녀의 ‘공부하기 싫어’는 단순한 게으름이 아니라, 내면의 갈등을 표현하는 방식일 수 있습니다.

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2. 부모의 말투가 자녀의 마음을 닫게 만들 수 있습니다

그날 저는 딸에게 이렇게 말했습니다.
“공부가 싫다고 느끼는 이유가 있을까? 엄마가 도와줄 수 있는 게 있다면 말해줘.”
이 말이 신호가 되었던 걸까요? 딸은 처음으로 “시험 볼 때마다 긴장돼서 머리가 하얘져”라고 말했습니다.

이 대화를 통해 알게 된 건, 공감에서 시작된 대화는 아이의 마음을 열게 한다는 사실입니다.
서울대학교 사범대 김은영 교수는 한 교육 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

“사춘기 자녀가 공부를 싫어한다고 말할 때, 부모가 먼저 감정을 묻는 질문을 던지면 아이는 자신이 존중받고 있다고 느끼며 대화를 이어갑니다. 감정을 무시한 채 결과만 지적하면 오히려 관계만 멀어집니다.”

 

즉, 사춘기 대화법의 핵심은 말의 내용이 아니라 말의 분위기와 감정의 이해입니다.
공부를 시키고 싶은 마음이 굴뚝같아도, 그보다 먼저 아이의 감정을 이해하고 받아들이는 과정이 꼭 필요합니다.

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3. 공부 동기, 강요가 아닌 ‘내면에서 피어오르도록’

딸아이는 한때 유튜브 편집에 관심을 가지며 ‘영상 만드는 사람도 직업일 수 있어?’라고 물은 적이 있습니다. 그 질문을 듣고 저는 일부러 영상 기획자가 등장하는 다큐멘터리를 함께 봤고, 그 뒤로 딸은 공부를 다시 시작하겠다고 말했습니다.

공부의 동기란 ‘이걸 왜 해야 하는지’를 납득할 때 생겨나는 감정입니다.
부모는 그 동기를 직접 만들어줄 수 없지만, 아이가 흥미를 가지는 주제와 연결해주는 **'브릿지 역할'**은 충분히 할 수 있습니다.

교육심리 전문가 정효진 박사는 이렇게 말합니다.

“청소년기는 자기결정욕구가 강해지는 시기입니다. ‘공부해’라는 지시는 반발심을 키우지만, ‘이런 것도 네가 좋아하던데, 알아보는 건 어때?’ 같은 제안은 아이의 자발성을 자극할 수 있습니다.”

 

즉, 부모는 ‘조력자’의 위치에서 아이가 자신의 동기를 발견할 수 있도록 안내하는 게 가장 현명한 역할입니다.

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4. ‘믿음’이라는 말보다 중요한 것은 ‘기다림’

사춘기 자녀는 말로 표현하진 않지만, 부모가 자신을 믿고 있는지 아닌지를 정확히 느낍니다.
그날 딸아이가 ‘공부 안 하고 싶다’고 했을 때, 제가 “그럴 수 있지. 누구나 공부가 힘들다고 느낄 때가 있어. 하지만 네가 언젠가는 다시 스스로 해낼 걸 엄마는 알아”라고 말했습니다.

그 뒤로 딸아이는 다시 조금씩 공부를 시작했고, 제가 뭐라 하지 않아도 스스로 계획을 세워가는 모습이 보이기 시작했습니다.

사춘기의 핵심은 ‘기다림’입니다.
학습 습관은 부모의 잔소리가 아닌, 아이의 내면에서 자라나야 진짜 힘을 갖습니다.
믿는다고 말만 하고 조급함을 내보인다면, 아이는 ‘진짜 믿지 않는구나’라고 느낄 수 있기에, 진심 어린 기다림은 무엇보다 소중한 사랑의 표현입니다.

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📚 추천 도서

• 『사춘기 내 아이가 힘겨운 부모들에게』 – 오은영 박사
  → 실제 부모 사례와 함께 구체적인 대응법을 제시해주는 최고의 실용서.
• 『엄마의 말공부』 – 이임숙 작가
  → 말 한마디가 관계를 바꾸는 힘을 보여주는 부모 필독서.
• 『아이를 위한 감정코칭』 – 존 가트맨
  → 감정지능과 자기 조절력을 키우는 데 필요한 부모의 태도를 과학적으로 설명합니다.

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🎧 추천 콘텐츠

1. YouTube 채널 ‘EBS 부모’ – 사춘기 소통편 시리즈
   → 실제 상담 사례와 전문가 코칭을 통해 부모가 겪는 어려움을 나눕니다.
2. 네이버 오디오클립 ‘세바시 부모특강’ 시리즈
   → 공감과 질문 중심의 교육법을 재미있게 풀어주는 오디오 강의 콘텐츠.
3. 팟빵 – ‘아이 마음 연구소’
   → 사춘기 자녀의 심리를 깊이 있게 다루는 상담형 팟캐스트입니다.