성적보다 중요한 사춘기 아이의 '학습 동기', 부모가 꼭 알아야 할 이유

1. 사춘기, 성적보다 더 중요한 '마음의 상태'

"왜 공부 안 해?", "성적이 이게 뭐야?"
저도 한때는 그렇게 아이에게 쏘아붙이던 부모였습니다. 사춘기가 시작되면서 아이는 예전과 달리 말수가 줄고, 성적도 눈에 띄게 떨어지기 시작했어요. 저는 불안했고, 그 불안을 '공부'라는 이름으로 아이에게 쏟아냈죠.

하지만 어느 날, 아이가 제게 이렇게 말했습니다.
"엄마, 나도 잘하고 싶은데, 자꾸 지고 싶어져."
그 순간 깨달았습니다. 이 아이가 지금 필요한 건 성적 압박이 아니라 '내가 할 수 있어'라는 믿음과 따뜻한 지지였다는 걸요.

사춘기 아이의 학습 동기는 단순히 목표점수나 부모의 기대에서 나오지 않습니다. 내면의 감정, 자존감, 그리고 '내가 이걸 왜 해야 하는가'에 대한 스스로의 이해에서 비롯됩니다.

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2. 성적보다 중요한 것은 '학습 동기'입니다

학습 동기가 낮은 아이에게 성적은 더 큰 스트레스로 다가옵니다. 반면 내적 동기가 살아 있는 아이는 성적이 조금 낮더라도 포기하지 않고 도전합니다.
심리학자 데시와 라이언의 자기결정성이론(Self-Determination Theory)에 따르면, 사람은 자율성, 유능감, 관계성이 충족될 때 내적인 동기를 느낀다고 합니다.

저는 아이와 함께 공부 계획표를 짜되, 아이가 주도권을 가지게 했습니다. "이번 주엔 어떤 과목을 먼저 하고 싶어?" "어떨 때 집중이 잘돼?"처럼요.
작은 결정 하나도 아이가 스스로 선택하게 했더니, 처음엔 낯설어하던 아이가 점점 자기 주도성을 갖기 시작하더라고요.

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3. 사춘기 아이와 '학습'으로 소통하는 법

아이의 학습 동기를 키우기 위해 가장 중요한 건 아이의 이야기를 진심으로 듣는 것입니다.
“왜 못했어?”보다는 “어디가 어려웠어?”라고 묻는 것만으로도 아이는 방어를 내려놓습니다.
그리고 실패해도 괜찮다는 메시지를 자주 전해주세요. “이번 시험은 좀 어려웠나보다, 다음엔 방법을 바꿔보자”라고 말하며 아이의 노력을 인정해 주면, 동기부여는 자연스럽게 따라옵니다.

저는 아이와 매주 일요일 밤 ‘한 주 돌아보기’를 합니다. 공부 얘기뿐 아니라 친구 관계, 감정 상태도 함께 나눠요. 아이가 스스로를 돌아보며 “내가 이만큼 했구나”라는 성취감을 느끼는 시간을 만들어주는 거죠.

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4. 추천 도서 & 온라인 콘텐츠

학습 동기에 대해 고민하는 부모님들께 다음 책과 콘텐츠를 추천드려요.

 

📚 추천 도서

• 『공부머리 독서법』 – 최승필
  (자기주도 학습의 핵심은 독서에서 시작된다는 현실적 조언이 가득해요)
• 『성장 마인드셋(Growth Mindset)』 – 캐롤 드웩
  (노력과 실패를 긍정적으로 바라보게 해주는 사고방식에 대해 설명합니다)

🎥 추천 온라인 콘텐츠

• EBS 다큐 프라임 ‘공부의 배신’ – 성적보다 중요한 학습 동기의 본질을 다룬 명작 다큐입니다
• YouTube – 정재승의 인간탐구보고서
  (아이 뇌의 성장과 사춘기 뇌 변화에 대한 과학적이고 유쾌한 설명)