공부보다 친구가 더 중요한 아이, 어떻게 지도해야 할까?

 

공부보다 친구가 더 중요한 아이, 어떻게 지도해야 할까?

부모가 자녀를 키우면서 가장 많이 고민하는 순간 중 하나는 “왜 우리 아이는 공부보다는 친구와 노는 걸 더 중요하게 여길까?” 하는 부분입니다. 아이가 공부에 집중하지 못하고 친구와 어울리는 일에만 지나치게 몰두하는 모습을 보면, 부모로서 불안해지고 답답해질 수밖에 없습니다. 하지만 이 문제를 단순히 ‘공부를 안 하는 태도’로만 바라본다면, 아이의 진짜 마음을 놓치게 될 수 있습니다. 이번 글에서는 공부보다 친구가 더 중요한 아이의 심리를 이해하고, 아이의 사회성과 학습 습관 사이의 균형을 도와주는 현실적인 지도법을 함께 살펴보겠습니다.

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친구가 더 중요한 아이, 정말 문제일까?

아이들은 성장하면서 자연스럽게 사회적인 존재가 되어갑니다. 유아기에는 부모와의 애착이 가장 중요하지만, 초등학교에 입학하면서부터는 친구와의 관계가 삶의 중요한 축으로 자리 잡기 시작합니다. 특히 초등 고학년 이후, 청소년기에 접어들면 또래 친구와의 관계가 아이의 자존감, 정체성 형성에 지대한 영향을 미치게 됩니다. 따라서 이 시기의 아이가 친구를 중요하게 생각하는 것은 매우 자연스럽고, 심지어 건강한 현상일 수 있습니다.

문제는 이 친구 관계가 ‘공부’와 충돌할 때 생깁니다. “학교 갔다 오자마자 친구랑 놀러 나가요.”, “공부는 안 하고 하루 종일 친구랑 채팅해요.”와 같은 상황은 부모의 입장에서 큰 걱정거리가 될 수밖에 없습니다. 그러나 이 시기 아이는 아직 ‘우선순위 설정’이나 ‘자기조절력’이 완전히 형성되지 않았기 때문에, 당장의 즐거움을 좇는 행동을 보이게 됩니다. 이럴 때 부모가 “왜 공부는 안 하고 친구만 만나?”라며 질책하기보다는, 아이의 감정과 사회성 발달 배경을 먼저 이해하려는 자세가 필요합니다.

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공부보다 친구를 중시하는 아이의 심리적 배경

공부보다 친구가 더 좋은 아이는 단지 공부가 싫어서만 그런 것이 아닙니다. 다음과 같은 심리적 요소들이 작용하고 있을 수 있습니다.

1. 정체성 형성과 소속감

초등 고학년~중학생은 정체성을 형성하는 시기입니다. 이때 가장 큰 영향을 주는 것은 ‘또래 친구와의 관계’입니다. 아이는 자신이 속한 그룹, 친구의 시선, 관계 안에서의 자기 위치를 통해 자기를 정의하고자 합니다. 이 소속감은 생존 본능처럼 작동하므로, 공부보다는 친구와의 관계가 훨씬 중요한 일로 느껴집니다.

2. 공부에 대한 부정적 경험

공부에 지속적으로 실패했거나 부모의 압박이 심했던 아이는 공부에 대해 거부감이나 회피감을 가질 수 있습니다. 이럴 때 친구와의 관계는 ‘자신감을 회복할 수 있는 공간’이 되기도 합니다. 자신을 있는 그대로 인정해주는 친구와의 시간은, 실패를 되새기게 만드는 공부보다 훨씬 편안하고 긍정적으로 느껴지기 마련입니다.

3. 부모와의 정서적 거리

부모와의 관계가 멀거나, 부모가 지나치게 통제적이라면 아이는 친구에게 더 의존하게 됩니다. 아이는 감정을 이해받고 싶은 본능이 있으므로, ‘나를 있는 그대로 받아주는 친구’와 함께 있는 시간이 무조건적으로 소중해집니다.

이런 배경들을 고려하면, 아이가 왜 친구를 더 중요하게 여기는지, 왜 공부에는 흥미를 느끼지 못하는지 이해할 수 있게 됩니다. 이는 단순히 성적의 문제가 아니라, 정서적 안정과 관계 욕구의 문제이기도 합니다.

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부모가 해줄 수 있는 현실적인 지도법

아이의 상황을 이해했다고 해서 그대로 내버려 둘 수는 없겠죠. 이제는 아이의 사회성과 학습 사이의 균형을 잡아주기 위한 구체적인 지도 방법이 필요합니다.

1. 감정을 인정해주고 대화를 시도하세요

아이에게 “친구랑 있는 게 즐겁구나”라고 말해보세요. 감정을 인정받은 아이는 심리적 안정감을 느끼고 부모와의 대화도 더 잘 열게 됩니다. 그리고 대화를 통해 왜 공부를 싫어하는지, 어떤 부분이 어려운지를 자연스럽게 들어볼 수 있습니다. 이 과정이 학습 동기 부여의 첫걸음이 됩니다.

2. 공부와 친구 사이의 균형을 유도하세요

‘무조건 공부만 해!’라는 방식은 오래가지 않습니다. 아이에게 하루 일정을 함께 짜보자고 제안하세요. 예: “3시까지는 숙제하고, 4시부터는 친구랑 놀아보자.”라는 식의 스케줄 조율이 중요합니다. 아이가 납득할 수 있도록, 친구와의 시간을 무조건 금지하지 않고 조건부 허용하는 접근이 효과적입니다.

3. 공부에 대한 재미와 성취감을 경험하게 하세요

아이가 공부에 재미를 못 느끼는 이유는 성공 경험이 부족해서일 수 있습니다. 간단한 문제부터 시작해서, 작은 목표를 설정하고 성공할 때마다 칭찬과 보상을 해주세요. 또는 온라인 학습 앱, 게임 기반 학습(Gamification) 등을 활용하면 아이에게 공부가 덜 지루하게 느껴질 수 있습니다.

4. 친구 관계를 공부에 연결해보세요

친구와 함께 학습하는 환경을 마련해보는 것도 방법입니다. 예를 들어, ‘스터디 친구’를 만들어 함께 문제를 풀거나, 온라인 퀴즈 게임을 친구와 경쟁하면서 하는 등의 방식이 있습니다. 사회성을 강점으로 활용하는 방식은 아이에게 자기주도 학습으로 이어질 수 있습니다.

5. 부모의 기대치를 조절하고 장기적으로 지도하세요

아이의 성격, 발달 수준, 관심사는 모두 다릅니다. 공부보다 친구를 더 중요하게 여기는 것이 꼭 단점은 아닙니다. 이 시기를 지나며 아이가 성장하면 자연스럽게 학습에 대한 책임감도 생깁니다. 지나친 조급함은 오히려 아이의 자존감을 해칠 수 있다는 점을 기억해주세요.

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추천 도서 & 온라인 콘텐츠로 더 깊이 이해하기

부모가 아이를 더 잘 이해하고 지도하는 데 도움이 되는 자료들을 아래에 소개드립니다.

 

📚 추천 도서

• 『내 아이를 위한 감정코칭』 (존 가트맨)
  → 아이의 감정을 공감하고 조율하는 법을 알려주는 필독서입니다.
• 『사춘기 자녀와 잘 지내는 법』 (김준기)
  → 사춘기 자녀와 소통이 어려운 부모에게 큰 도움이 됩니다.
• 『아이의 뇌, 부모가 흔든다』 (다니엘 시걸)
  → 뇌 발달에 기반한 아이의 행동 이해와 양육 전략이 담겨있습니다.
• 『아이 마음에 상처 주지 않는 습관』 (이임숙)
  → 일상 속 부모의 말과 행동이 아이에게 미치는 영향을 보여주는 책입니다.

 

🎥 추천 온라인 콘텐츠

• 김경일 교수 강연 (유튜브 세바시) – 아이의 몰입과 동기에 대해 쉽게 설명합니다.
• KACE 부모교육 채널 – 감정 조절, 대화법 등 구체적인 양육 팁을 제공하는 영상이 많습니다.
• EBS 부모 특강 시리즈 – 아동심리 전문가들의 실용적인 조언을 무료로 볼 수 있습니다.
• 정유진 아동심리상담사 유튜브 – 친구 중심 아이의 사회성 문제 해결을 다룬 영상들이 유익합니다.

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‘공부’와 ‘관계’는 함께 갈 수 있습니다

공부보다 친구가 더 중요한 아이를 보며 부모는 자주 불안해지지만, 중요한 것은 이 시기를 어떻게 받아들이고 지도하느냐입니다. 친구와의 관계를 통해 아이는 세상을 배우고 자신을 표현하는 법을 익힙니다. 부모가 이 관계를 부정하기보다는 인정하고, 적절한 방향으로 이끌어주려는 노력이 필요합니다.

아이의 현재 모습을 있는 그대로 이해하고, 조금씩 ‘공부’라는 삶의 또 다른 축으로 옮겨갈 수 있도록 따뜻하게 도와주세요. 아이는 언젠가 그 균형을 스스로 만들어낼 수 있습니다. 부모의 신뢰와 기다림이, 결국 가장 강력한 성장의 동력이 될 것입니다.